秋收過後, 日子一日塞一日的冷。

鐵蛋回了縣裏一次。再回來又帶回來一大批的煤炭和取暖之物。

剛好這時新的院子也竣工了。裏外收拾好了, 鄭四就正式搬進新院子裏。牲畜圈效仿暖房，弄了個比較高的“火墻”，也是一處燒火, 連帶著幾間房子都能暖起來的那種。同時還有專門的一個房間用來裝煤炭和一些用於引燃的柴火。

牲畜正式全部趕過去。等幫工的人一走，就只有鄭四自己在忙。

鄭四自己裏裏外外的忙著，眼下暖房還沒種菜，一個人倒也忙得過來。

狗娃倒是有心幫忙，只是鐵蛋不準許。現在自家的院子裏頭，只養了兩頭羊和一匹馬和幾只雞。都不是特別怕冷且好伺候的。一家三口平時餵著，只當是陶冶情趣。

今年這糧食大幅度減產, 想要出門來找活幹的人就多了起來。

前來應聘的人多起來。狗娃只做個甩手掌櫃。看人這種事他不行, 就由鐵蛋全權負責了。

後來眼看著要入冬了, 鐵蛋才終於挑中了一個看的過眼的。

這次是一個二十出頭的壯年男人。出身跟狗娃差不多, 是個苦命的莊稼人, 名叫趙冬至。

人如其名, 因為生在冬至那天。人是家裏的獨生子, 十五六的時候爹娘沒了。有個妻子, 本是打小定下來的娃娃親。原本娘家是有心斷了親事的, 所以一拖再拖。等到趙冬至十九歲那年, 他丈人意外碰死了，丈母娘受不了打擊沒多久也去了。只留他未婚妻一個女兒家，自然是守不住家產的。

等家裏被搜刮的差不多以後。未婚妻那邊的親戚們還算有良心，沒把姑娘買了, 只是給了趙冬至個信兒，問他這媳婦還要不要。

二人本就是大小一塊長起來的，這命又是差不多的苦。趙冬至就把媳婦接過來過日子。也沒什麽像樣的婚禮，人接過來，辦了戶籍，這日子就過下來了。

二人現在新婚的夫妻，還沒要孩子。本來日子過得就苦。今年又恰逢大旱和蝗災，收上來的糧食，只夠一個人活到明年的。

趙冬至原本是想著將糧食留給家裏媳婦，自己一個人去城裏闖蕩。哪怕是扛麻袋拉大纖，一個爺們想要吃飽也不算難。

當媳婦的自然是千般萬般的舍不得。剛好聽村裏說，同鄉的狗娃這邊招長工，只是條件苛刻了些。就勸著趙冬至過來試一試。

趙冬至原本沒報太大希望。來了以後，鐵蛋問什麽都如實答了。因為他無父無母，家裏條件又不好。所以跟親戚都不親。家裏簡單就兩口人。人瞧著也老實，是個老實肯幹的。

鐵蛋瞧著各方面的條件都都不錯，適合留下來。

回裏屋又跟狗娃商量了一下。

狗娃一聽說家裏頭還有個媳婦一個人撐著家裏。以他聖父的性格自然是見不得的。

“眼瞅著要入冬了。那姑娘過門最多一年，一個人過冬哪裏行？大哥你看人沒問題，若是個靠得住的，夫妻倆一塊在這邊幹活，咱們也能省心。”

“只是不知那媳婦是什麽品行。”鐵蛋考慮了一下，又道，“暫且接過來吧。若人品不好，來年開春再讓她回去也不礙事。”

隨後鐵蛋去告訴了那趙冬至，讓他回家收拾兩天，連同家裏家當一塊搬過來。先簽下來兩年的契，這兩年留在這裏幹活。若是兩年過後還願意繼續幹，這工錢還能漲。

簽下了合同，人就不能輕易走了。當然，一般簽約的薪水也不會差。

過了兩天，那小兩口搬了過來，狗娃家裏就有兩男一女三個長工了。這大大小小的活都有人幹了人就更放松了。

重活沒了，剩下自家收拾屋子、做個飯什麽的還是自己幹。狗娃的新房，幾乎沒讓外人踏足過，都是自家人自己打理。一來是私密的地方不想讓外人隨意走動；二來家裏的好東西實在多，不想讓外人瞧見了眼紅。

這長工多了，暖房裏頭也就種上東西了。

不光是一些蔬菜，鐵蛋還特意挖來了幾顆能在盆裏頭養活的水果苗。比如草莓藍莓一類。全在這裏頭養著。

趙冬至的媳婦叫李桃花，人瘦弱，幹不了什麽重活。鐵蛋就幹脆讓她專門照顧暖房裏頭的植物。那些蔬菜還好，李桃花比鐵蛋更清楚要怎麽伺候。只是水果這些比較精貴的，還是要鐵蛋告訴著點。

隨著入冬，氣候越來越冷了，暖房裏頭種的倒是都發了芽。狗娃瞧著新鮮，沒少過來多看看。

狗娃銀子多了，還雇了長工，這件事在村裏自然傳播迅速。即便是知道他家裏有貴人，也會時不時的上門來走動走動。

從前狗娃日子過得不好的時候，倒是沒少被村裏人接濟。不過他們多半都是將東西放在院子墻上，連門都不會進。

眼下來往頻繁，頗有幾分要踏破門檻的模樣。

狗娃見的多了，應對起來也自如多了。

只是人最多只讓在廚房裏頭喝盞茶，從不讓人進裏屋。他們都知道狗娃家裏有貴人，怕沖撞。即便有認識的心思，也不敢閉上眼睛往裏闖。等人走了，狗娃多少給人拿個仨瓜倆棗，給其家裏老人孩子用。這人情往來上，也不差事的。

天越來越冷了，秋收也過去了。雖說減產，可眼下還不用為了吃飯發愁。

這一清閑下來，人們心裏想的就多了。

下了幾日的秋雨，狗娃的心情也有些低落。一方面是天公不作美，總是陰郁的。另一方面，村裏給狗娃介紹女孩的人越來越多了。狗娃以前說要給哥哥守孝，現在早早過了，想要打發，著實廢了翻心思。

這頭要想著應對。另一頭鐵蛋吃醋也要管。若是不把毛摸順了，晚上就有的折騰了。

當然，吃醋的不僅僅是鐵蛋，過來走動的人，也有要給鐵蛋介紹人的。

給鐵蛋介紹的不可能是給介紹媳婦。甚至連妾都不敢明目張膽的說。只說貴人身邊需要個知冷知熱的人。誰誰家姑娘溫柔賢惠，過來伺候幾日正好。

這裏頭的意思，自然不言而喻。

狗娃拒絕的多了，倒顯得他不知世故。只知道自己發達了，也不拉一把其他人。

有時候一天來三四個人。別說狗娃，光在裏屋聽熱鬧的鐵蛋都覺得煩了。就幹脆讓鄭四回來住幾日。管他誰再來，只要不是太親近的人，都一律攔在廚房喝口茶。村裏人跟鄭四都不熟。加上鄭四也不是個太好與人相處的人，這人來人往，總算是少了下來。

這時候，本地的稅收情況總算是下來了。這也是所有人都心心念念的事情。

結果是讓人高興的。因為這邊欠收，百姓疾苦。朝廷免去了今年的地稅糧稅。不過家裏養牲畜的，只要有活著的牲口，那也是按只算稅的。

不光牲口，雞鴨鵝也是要交稅的。只是相對交的少。

鐵蛋讓狗娃帶上鎖頭去裏正那裏問一下牲畜是怎麽收稅的，讓鎖頭都給記下來。

回頭拿給鐵蛋看，鐵蛋給算了一下，所有的牲畜都算下來，稅款有足足五兩銀子之多。這個價格，都夠買兩頭半的牛了。這也是因為家裏的牲口確實多起來了。鐵蛋又偏偏放在了狗娃的名頭上。

狗娃掏出錢袋子，用小稱將銀子稱好了，掂在手裏都覺得肉疼的慌。

“以前竟不覺得稅款竟然這樣高。”這五兩銀子，放在過去夠狗娃好好過上一二年的了。眼下去繳個稅就沒了。

“稅確實挺高的。”鐵蛋點一點頭。

“也許是因為我過去沒養過牲畜吧。種地的稅到不算高。”狗娃無奈笑道。

鐵蛋搖搖頭：“最近幾年的稅每年都在提高。只是土地稅漲的不是那麽明顯罷了。倒退個五六年，家禽是不用上稅的，就算是牲口，咱家這些，也用不上一兩銀子的。只是這幾年，幾乎每年都有打仗。朝廷銀子跟流水差不多，這銀子用的多，就只能從稅收上下功夫了。”

國家大事狗娃是不明白的。他眼裏，最大到地方就是縣裏。只是他眼裏天大的地方，放眼整個大燕國，也只是個小小的地方。

“那以後還會漲麽？”狗娃有些擔心道。

“誰知道呢。若是不打仗了，也許能緩和些。”狗娃不懂，鐵蛋懂得也不是很多。

而且這個時空是歷史上沒有的。鐵蛋根本猜不出這裏時光的齒輪會怎樣轉動。

“打仗……”狗娃努力去想想那時什麽樣的情景，“打仗應該是很恐怖的事情吧。會不會死很多人？”

“一將功成萬骨枯。每一場勝仗，都是由皚皚白骨積累的。可即便是太平盛世，也是免不了這種事的。若是偏逢亂世，那更是屍橫遍野，民不聊生。你無須多想，咱們這裏距離京城不遠。若是咱們這也打起來了，那距離亡國也不遠了。”鐵蛋笑一笑道。

“就不能不打嗎？”狗娃有些不理解。

鐵蛋搖頭道：“有人的地方，就免不了紛爭。一個人的欲望得不到滿足，變回想盡辦法去爭取，甚至走上歪路，更何況是一國的利益。這種事，不是三兩句說的清的。不說這個了。你們這是這麽上稅的？這個我是沒見過的。”

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